Santons de Provence

Santon de Provence

Les santons de Provence tirent leurs origines du Moyen Age. A cette même époque, une légende tournait comme quoi, François d’Assise, religieux catholique italien, a créé la première crèche vivante (1223).

Depuis cette date, la tradition ne cesse de se perpétuer. Les santons et les décors changent. Les personnages présents se diversifient et se multiplient.

A ce jour, chaque crèche est différente. (Personnages, accessoires, couleurs, textures …)

Etant une représentation religieuse à part entière, la Révolution française a entraîné la suppression des églises et de la messe de minuit. Ainsi, les représentations se faisaient de moins en moins nombreuses.

Depuis ce tournant dans les représentations religieuses, on assiste, en Provence, à la naissance de ces « petits saints » qui ne sont autre que les célèbres santons de Provence.

Ils ont pour but d’agrémenter le foyer familial d’une jolie crèche de noël. Bien plus qu’une simple décoration de noël, ces jolis petits personnages ont une réelle signification chez les catholiques ; Ils représentent les acteurs majeurs de la naissance du petit Jésus.

Depuis la première inauguration de la foire du santon à Marseille, en haut de la Canebière, en 1803, chaque année est une nouvelle occasion pour les passionnés et amateurs d’en découvrir davantage sur cette traditionnelle représentation religieuse.

La fabrication du santon :

A l’origine, le « petit saint » était confectionné à partir de mies de pain. Depuis, c’est l’argile rouge de Provence qui prime sur la technique de fabrication du santon.

De nos jours, une nouvelle pratique émerge, l’argile cuite. Elle permettrait de rendre le santon plus résistant.

Par ailleurs, le premier santon était fabriqué à partir d’argile non cuite. Il a été créé par Jean Louis Lagnel, un célèbre sculpteur marseillais.

Il eut l’idée de réaliser des moules où figurés ses voisins qui exerçaient différents métiers. Ces santons furent traditionnellement vêtus de la mode populaire de l’époque.

Il fut, par la suite concurrencé par les Santibelli, des marchands napolitains qui confectionnaient des santons de plâtre.

Actuellement, on assiste à une forte concentration des santons dans les Bouches du Rhône, plus précisément Marseille, Aix en Provence et Arles. Vient ensuite le Vaucluse qui comptabilise vingt-six santonniers. Finalement, les santons sont aussi présents respectivement dans le Var, les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes.

La fabrication du santon ne cesse d’évoluer ! On modernise les personnages et on diversifie les métiers et les décors.

Les protagonistes de la célèbre crèche de noël :

Les personnages de crèche ont chacun leur histoire personnelle ! Les santons sont conçus selon quatre catégories : ceux qui sont placés dans l’étable et qui apportent les cadeaux ; ceux qui représentent les différents métiers provençaux ; et enfin, les animaux et les accessoires nécessaires à la reconstitution d’un typique village provençal. (Etable, olivier, foin, …)

On retrouve le protagoniste, le petit Jésus placé au centre de l’étable, bordé par l’âne et le bœuf, des incontournables de la crèche provençale. Ils regardent le nouveau-né et le réchauffent de leur souffle.

L’ange Gabriel, le messager de la naissance de l’enfant de Jésus, répand la nouvelle et avertie les pâtres et la Sainte Marie.

Mais qui sont les pâtres ? Ils ne sont autres que les bergers accompagnés de leur troupeau. Ils sont également chargés de répandre la nouvelle. Ils sont souvent représentés avec un agneau sur l’épaule. Ce dernier sert d’offrande. Il s’agit d’une coutume et d’une représentation forte puisque l’agneau est symbole d’innocence.

De part et d’autre du petit Jésus sont représentés la Sainte Vierge Marie et son juste époux Saint Joseph.

Finalement, d’autres personnages sont représentés. Parmi les plus célèbres, on retrouve des métiers propres à la Provence : le meunier, la fermière ou encore le lavandier.

Toujours parmi ces personnages, l’Arlésienne est souvent représentée avec son gardian, ouvrier provençal et ses taureaux camarguais. Elle est toujours vêtue de son costume d’Arles.

Ces derniers évoquent l’amour impossible de Vincent et Mireille, une scène typique qui inspire toujours de nombreux santonniers. 

En effet, au pays des Baux, Mireille, riche paysanne et Vincent, modeste vannier tombent éperdument amoureux l’un de l’autre.

Les parents de la demoiselle refusent cet amour. Cette dernière s’enfuie alors dans le but de demander conseil aux saintes.

Durant son périple, elle traverse la Camargue et est frappée d’une importante insolation. Une fois arrivée à destination, les saintes prônent le bonheur présent dans l’autre monde. Au retour de son périple, c’est autour des siens qu’elle se laisse mourir confiante et sereine de découvrir ce qu’est vraiment le bonheur.

Les santons de Provence et leur présence dans le sud de la France :

Face à l’ampleur de cette tradition, de nombreuses régions du Sud de la France construisent un empire culturel autour de cette représentation religieuse.

On retrouve énormément de musées et de foires artisanales. Un écomusée du santon a été créé en 1987 à Fontaine-de-Vaucluse. Il est célèbre pour l’exposition de la plus petite crèche du monde qui tient dans une demi-coque de noix.

Il existe de nombreux autre musées présents au Val, aux Baux-de-Provence, à Marseille ainsi qu’à Cavaillon et à Maussane-les-Alpilles.

Parmi les foires les plus réputées, on parle bien sûr de la foire aux santons de Marseille.

Enfin, parmi les crèches les plus réputées au monde, on retrouve la crèche de Grignan, plus grande crèche au monde. La crèche d’Avignon est également célèbre puisqu’elle a une superficie qui avoisine les cinquante-quatre mètres carrés.

Novices, amateurs ou passionnés de santons, peu importe votre degré de connaissance ou votre intérêt pour la religion, toutes les occasions sont bonnes pour découvrir notre large choix de santons de Provence.

A noël, toutes les maisons provençales devraient être décorées d’une jolie crèche de santons.

Les santons de Provence ne se résument pas à la période de noël puisqu’ils sont également des éléments de décoration à part entière.

On peut, par exemple, compléter sa décoration par les célèbres santons représentant la partie de cartes de Marcel Pagnol.

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